على المدرج القديم، انطلقت الفرقة في العمل، بأسلوب التصفيق البطيء، مع الحرص على عدم إصدار الكثير من الموسيقى والمخاطرة بكسر تركيز القبطان. وعلى ضفاف العشب، كان البعض يتأرجح ذهابًا وإيابًا على كراسي العربة الخاصة بهم؛ وقف آخرون، ثم جلسوا، ثم وقفوا مرة أخرى. كل بضع كرات، أطلق رجل صرخة، “هيا، تيمبا!” قوبل بصمت بدا وكأنه يتوسل إليه ألا يمس المال.
أغلق بافوما كل شيء وشق طريقه إلى 99. وبعد ذلك، أقلعت طائرة تابعة للخطوط الجوية لجنوب أفريقيا على مسافة بعيدة. نظر بافوما إلى كتفه الأيمن لثوانٍ قصيرة. وقت الاقلاع؟ نعم من فضلك!
قام بات كامينز بتسديدها قصيرة، وسحب بافوما، ووجدت الكرة حدودًا ورفع الحجاب.
من الجدير بالذكر أن بافوما بدأ الضرب يوم الأحد، بعد تأخير لمدة ساعتين بين الرمية والكرة الأولى وساعة انقطاع لاحقة، ومع جنوب أفريقيا 12 مقابل 2، سجل سكوت بولاند ثلاثية وسحابة ثقيلة معلقة في الهواء. قام بوضع الكرة الأولى التي واجهها على منصاته من الداخل. لم يتمكن حتى من إغلاق فقاعته بالكامل لأنه في الطرف الآخر كان الوافد الجديد ماركيز أكرمان، الذي سجل هدفًا واحدًا من أصعب 24 كرة واجهها في مسيرته. كانت هناك محادثات جارية وخطط يتم وضعها ولكن المهمة الرئيسية كانت ببساطة بقاء بافوما وأكرمان على قيد الحياة. لقد فعلوا ذلك مقابل 12.2 مبالغ قبل أن يمنحهم المطر بعض الراحة.
في اليوم التالي، كان على الفرق الانتظار ست ساعات قبل بدء اللعب المقرر للوصول إلى الملعب. ظلوا في فندقهم حتى وقت مبكر من بعد الظهر، وهو أفضل من التواجد في منطقة اللاعبين وحكام المباريات، حيث كل ما يمكنهم فعله هو لعب الورق أو القراءة، ولكن لا يزال هناك ما يكفي من الوقت في طي النسيان للوصول إلى رأسك. بمجرد استئنافهم، عادوا إلى المعركة وتغلب بولاند على بافوما بالكرة الأولى في اليوم الثاني. كان سيعرف حينها مدى التنشيط الذي يجب أن يكون عليه.
عندما تم طرد أكرمان ثم ماثيو بريتزكي بثمن بخس، وانضم إليه زميله في الفريق المحلي منذ فترة طويلة رايان ريكلتون، بدأت الفقاعة تتشكل حول بافوما. بين الكرات، كان يتمشى حتى قدمه المربعة تقريبًا، ويحجب الضوضاء. في نهاية اللاعب غير المهاجم، كان يتدرب على دفاعه مرارًا وتكرارًا.
لم يكن بافوما أبدًا هدافًا سريعًا بشكل خاص، ومع سعي ريكلتون إلى تعزيز مكانه في أسفل الترتيب، كان الهدف هو احتلال الوقت عند الثنية، بدلاً من القلق بشأن عدد الركلات. تحدث الثنائي، ولكن ليس كثيرًا ولم يسمحا لأنفسهما إلا بالقليل من التهاني عندما أطلق أحدهما السيارة. لو استمر موقفهم في اليوم الثالث، لكان ذلك محوريًا لآمال جنوب إفريقيا، لكن طرد ريكلتون بهدف رائع ألقى المزيد من المسؤولية على عاتق بافوما.
“لقد كنت أعاني من أجل تحقيق الإيقاع منذ بداية الموسم، طوال سلسلة ODI وحتى الاستعداد للاختبار الأول. أعتقد أن هذا نتيجة لعدم اللعب لفترة من الوقت ثم مواجهة هجوم عالي الجودة مثل هذا.”
تيمبا بافوما
اعترف بافوما بأنه يحب اللعبة الصعبة لأنها “يبدو أنها تُبرز أفضل ما لدي” لأنها تسمح له بلعب لعبته الطبيعية. “من وجهة نظر مقاربة، لم يكن الأمر مختلفًا. لأكون صادقًا، فيما يتعلق بالطريقة التي كنت أقوم بها دائمًا. لقد أعلقت نفسي فيها.”
هذه هي الطريقة التي لعب بها بافوما معظم اليوم الثالث. لم يكن هناك ذعر من جانبه عندما ارتد ويان مولدر وبقي في الترتيب الأدنى بنتيجة 110 فقط. لقد كان سعيدًا بتصدي يانسن للهجوم الأسترالي حيث استمر في مواجهة الكرة، والابتعاد، وجمع أفكاره والعودة للقيام بذلك مرة أخرى.
عندما حصل يانسن على خمسين من 43 كرة، كان بافوما على 62 من 156. وعندما طرد يانسن في 85، كان بافوما على 88 وواجه 213 كرة. لقد أراد من البقية أن يحذوا حذوه، ليس بالضرورة من حيث معدل التسجيل ولكن من حيث تقييم نصيبهم. قال: “يمكنك أن تقدر كيف تمسك الرجال. لقد وضعوا ثمنا باهظا على الويكيت الخاص بهم”.
لا شيء أكثر من بافوما. أصبحت دفاعاته أكثر صلابة خلال التسعينيات، تحسبًا لما كان يعلم أنه سيأتي. لقد كان على علم بالفرقة والطريقة التي حاولوا بها تحريضه. وقال: “عندما تعزف هنا في سانت جورج، فإنك بالتأكيد تستمع إلى الفرقة. ويمكن أن تحفزك”. “لقد ابتكروا نوعًا ما من المسرح عندما دخلت التسعينيات، وهو الأمر الذي ربما تغلب علي في وقت معين. هذا جزء من اللعب هنا في سانت جورج. أنت نوع من استخدام ذلك لصالحك.”
وكان أيضًا على دراية بهامر، الذي تم إعادته إلى فريق جنوب إفريقيا للقيام بجولات في شبه القارة الهندية العام الماضي وتم استخدامه في دور الخيول مقابل المضمار بدلاً من الدور العادي، وكانت كلمات التهنئة له: “أحسنت الضرب، قليل!” في وقت لاحق، كان الجميع سيقولون نسخًا من ذلك، بما في ذلك المنافس، الذي لم يسجل بافوما في شباكه أي هدف منذ قرن من الزمان. هل هذا يجعله الأفضل؟
وقال: “أنا سعيد لأنني تمكنت من تحقيق هدف ضد أستراليا”. “لم يكن لدي الوقت الكافي لترك كل شيء يترسخ في ذهني. من الواضح أن الهدف (الأول) في نيولاندز سيكون في القمة لعدة أسباب. ولكن فقط من وجهة نظر شخصية، حقيقة أنني تمكنت من إخراج الفريق من الموقف الصعب ومن ثم المضي قدمًا للحصول على مائة كبيرة، من الواضح أن هذا شيء كان بمثابة شوكة في مسيرتي الكروية. كان من الجيد أن أتغلب على ذلك عقليًا.”
في الفترة التي سبقت اختبار Gqeberha، عقد بافوما جلسات تدريبية طويلة، ركز على تعديل موقفه وفي اليوم الأول، عندما توقف المطر عن اللعب بعد 12.2 زيادة، كان بافوما في الشباك الداخلية مع محلل الأداء باكير أبراهامز. اتضح أنه لم يكن يبحث عن شيء بل عن دولة.
“لقد كنت أعاني من أجل الإيقاع منذ بداية الموسم، طوال سلسلة ODI وحتى الاستعداد للاختبار الأول. أعتقد أن هذا نتيجة لعدم اللعب لفترة من الوقت ثم مواجهة هجوم عالي الجودة من هذا القبيل. كان وجودي في الشباك أحاول دائمًا العثور على هذا الشعور”. “لا أعرف كيف يمكنني تفسير ذلك. ليس من الناحية الفنية، ولكن مجرد الشعور بأنني أستطيع التمسك به والقدرة على المنافسة هناك في المنتصف.”
هل وجده؟ “طوال الأدوار، كافحت من أجل ذلك، ووجدت بعض الطلاقة، ومن الواضح أنني وجدت خطة لعب أيضًا، والتي التزمت بها. ومن الجيد أيضًا أن أكون قادرًا على التواجد في الشباك وضرب الكرات. على مدى العامين الماضيين مع مرفقي، لم أتمكن من فعل الكثير، لذا كان ذلك رائعًا أيضًا.”
وهذا هو الجانب الآخر لسبب أهمية هذا الأمر. وقد عانى بافوما من عدة إصابات خلال السنوات القليلة الماضية، بما في ذلك بعض الآلام في أوتار الركبة. وشوهد أيضًا وهو يقوم بالكثير من تدريبات اللياقة البدنية خلال فترة البناء. كل ذلك أتى بثماره بأفضل طريقة ممكنة، وبالنسبة للرجل الذي يحمل الكثير – سواء كان ذلك توقعًا أو جانبًا – بدا أن بافوما أيضًا يسمح لنفسه بالاستمتاع به.
بعد وصوله إلى المئة، لعب بافوما بمزيد من الحرية ثم وصلنا إلى ذلك الوقت في اختبار جبرها الذي لا يمكن وصفه إلا بالروحي. تعزف الفرقة نفس الجوقة بشكل متكرر وتتدفق الأشواط لصالح أصحاب الأرض. إنه المكان الذي تظهر فيه لعبة الكريكيت في جنوب إفريقيا روحها.
مع انتقادات للحشود المنخفضة وعدم الاهتمام بالتنسيق الأطول المستمر خلال هذه السلسلة، أظهرت تلك الفترة أنك لا تحتاج بالضرورة إلى حضور قياسي لإثبات وجود اهتمام وأنه لا أحد يهتم بالكريكيت الاختباري في جنوب إفريقيا أكثر من بافوما.
فردوس موندا هي كبيرة مراسلي Cricinfo لأفريقيا والكريكيت للسيدات